Palais

Dans la famille des sites touristiques incontournables de Séoul, je voudrais ses palais.

A compter par dizaines, ces sites transmettent et partagent la culture ainsi que l’histoire du pays. Ce qui est assez surprenant, c’est l’architecture semblable que partagent ces lieux, sans pour autant jamais être identiques. Chacun possède son histoire singulière, et témoigne de la période Joseon, dynastie de rois coréens qui occupa le trône de 1392 à 1910.

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Gyeongbokgung 경복궁

Ce palais au nom un tantinet complexe est le plus célèbre et visité du pays. Gyeongbokgung signifie « palais du bonheur resplendissant ». Difficile de passer à côté de cet incontournable.

Construit en 1394 par le fondateur de la dynastie Joseon, le roi Taejo, il fut la résidence principale de la famille royale. Lors des invasions japonaises (1592-1598) la majorité du palais est détruite par les flammes. Laissé à l’abandon pendant 250 ans, il est finalement reconstruit en 1868 puis à nouveau détruit pendant l’occupation japonaise (1910-1945). Le projet de restauration par le gouvernement sud-coréen est en cours depuis 1990.

Gyeongbokgung est le plus grand palais du pays et plusieurs pavillons sont accessibles au public, dont la salle du trône et les résidences royales. Ses jardins paisibles et sa vue sur la montagne Bukhansan en ont fait pour moi un lieu plein de sérénité et de beauté intemporelle.

Comme dans tout palais, on y croise de nombreux visiteurs (coréens et internationales) habillés en hanbok 한복 costume traditionnel coréen. Tous différents mais tous plus beaux les uns que les autres.

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Changdeokgung 창덕궁

Changdeokgung ou « palais de la prospérité » était le favori de nombreux rois de la dynastie Joseon. Il est inscrit au patrimoine de l’UNESCO depuis 1997.

Sa construction eut lieu de 1405 à 1412. Comme Gyeongbokgung, il fut totalement détruit durant l’invasion japonaise de 1592 puis reconstruit en 1609. Victime d’un incendie en 1623, puis attaqué par les Qing, les Français et les États-Unis, il reste, malgré les reconstructions successives, fidèle à son dessin initial.

J’ai eu la chance de pouvoir visiter ce palais par une journée ensoleillée de -3°c, autant dire qu’il n’y avait pas foule et ça c’était un véritable bonheur. J’y ai trouvé la disposition des bâtiments bien plus harmonieuse que celle de Gyeongbokgung.

Derrière le palais se trouve le Huwon 후원 (jardin arrière) étendu sur 32 hectares. Construit à l’origine pour la famille royale et les femmes du palais, ce jardin comprend un étang de lotus, pavillons, pelouses paysagées, arbres et fleurs. La particularité de ce jardin est qu’il n’est accessible que sur visite guidée (réservée à l’avance) pour une poignée de privilégiés. Je n’ai pas pu y aller ce jour là, mais compte aller découvrir cette merveille au printemps.

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Deoksugung 덕수궁

Deoksugung ou « palais de la longévité vertueuse » est un palais fortifié construit au 15ième siècle dans le but de servir de résidence au prince Wolsan.

Il comprend la porte principale Daehanmun, où a lieu tous les jours la reconstitution de la relève de la Garde royale comme elle était pratiquée sous la dynastie Joseon.

Deoksugung, comme les quatre autres palais royaux, fut lourdement détruit durant l’occupation japonaise. Actuellement, il ne demeure qu’un tiers des bâtiments présents avant l’occupation.

Entouré de buildings ultra modernes, ce palais est aussi unique que surprenant. Il possède à la fois des structures architecturales de la période Joseon et des bâtiments occidentaux de type néo-classique, dont le musée d’art national.

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à suivre…